Cistoscopia: qué es, cómo se realiza y qué esperar

Como médico, sé que muchos pacientes llegan a la consulta con inquietudes frente a procedimientos que, por su naturaleza invasiva, generan temor o dudas comprensibles. La cistoscopia —también escrita cistoscopía, y también llamada uretrocistoscopia o cistovideoendoscopia— es uno de esos estudios.

En esta guía, le explicaré de forma clara y precisa qué es la cistoscopia, por qué puede ser necesaria, cómo se realiza, qué esperar antes, durante y después… y, sobre todo, por qué, en manos expertas, es un procedimiento seguro, breve y extraordinariamente útil.

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IMPORTANTE: A los fines prácticos, la información presente en este artículo solo es válida para las cistoscopias que se realizan con fines diagnósticos. Aquellas que se realizan con fines de tratamiento (por ejemplo, extracción de piedras de la vejiga, cirugía por pólipos de vejiga, etc) pueden tener otra preparación y suelen realizarse con anestesia general.

¿Qué es la cistoscopia o uretrocistoscopia?

La cistoscopia es una de las herramientas más comunes y valiosas en nuestra especialidad. En términos sencillos, es un procedimiento que nos permite observar el interior de la vejiga, la forma de la próstata (en el hombre) y el aspecto de la uretra (el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo). Para ello, utilizamos un instrumento delgado llamado cistoscopio, que cuenta con una lente o cámara en su extremo.

Este examen nos proporciona una visualización directa y en tiempo real del revestimiento de su tracto urinario, un nivel de detalle que los estudios de imagen como las ecografías o los rayos X no pueden ofrecer.

¿Para qué sirve la cistoscopia?

La cistoscopia se realiza por varias razones, todas orientadas a comprender su anatomía para ayudarlo a mejorar su salud. A continuación, se detallan las indicaciones más comunes:

• Investigar la causa de síntomas: Es una herramienta clave para encontrar el origen de síntomas como la dificultad para orinar, la presencia de sangre en la orina (hematuria), la incontinencia urinaria (fugas de orina), la necesidad urgente y frecuente de orinar, el dolor al orinar o las infecciones urinarias recurrentes.
• Diagnosticar afecciones de la vejiga: permite el diagnóstico preciso de condiciones como los pólipos de vejiga y los cálculos vesicales (comúnmente conocidos como «piedras» en la vejiga).
• Diagnosticar una estenosis uretral: la cistoscopia no solo permite detectar una estenosis uretral sino también ver el aspecto del revestimiento de la uretra. Esto último permite determinar de forma más precisa la longitud del segmento de uretra afectado.

En la evaluación de la incontinencia urinaria, la cistoscopia y el estudio urodinámico responden preguntas distintas y complementarias: la primera muestra cómo se ve la vía urinaria; el segundo, cómo funciona.

¿Qué tipos de cistoscopia existen?

Existen dos cistoscopias diferentes, que se distinguen por la flexibilidad del instrumental que se utiliza.

• Cistoscopia flexible: se realiza mediante un tubo delgado (más delgado que una lapicera), blando y flexible. Puede usarse tanto en hombres como en mujeres. La ventaja que brinda es la mayor versatilidad para poder usarlo en pacientes que no puedan separar las piernas (por ejemplo, pacientes con cuadriplejia o paraplejia, pacientes ancianos con postura rígida, etc). En hombres suele tolerarse mejor que el cistoscopio rígido debido a que la uretra es más larga y sinuosa y podemos «navegarla» generando menos discomfort.
• Cistoscopia rígida: se realiza con un tubo similar, pero que no se dobla. Esto hace que para su realización el paciente deba adoptar si o si una posición con las piernas separadas («ginecológica») para poder ingresar sin dificultad a la vejiga. Se puede usar tanto en hombres como en mujeres.

¿Dónde se realiza la cistoscopia?

Dependiendo de la disponibilidad de un espacio físico acondicionado y la logística respecto del uso del instrumental, las cistoscopias diagnósticas pueden realizarse:

• En un consultorio debidamente equipado y destinado a la realización de estudios con anestesia local.
• En un quirófano, sin que esto implique necesariamente algo «más invasivo» por el solo hecho de realizarlo en este espacio (recordar que estamos hablando de estudios con fines diagnósticos, no terapéuticos). En un quirófano se pueden hacer tanto cistoscopias diagnósticas con anestesia local como con anestesia general, si su caso lo requiere.

¿Cómo debo prepararme previo a una cistoscopia?

Una preparación adecuada es clave para que el procedimiento se desarrolle sin contratiempos. Por favor, siga estas indicaciones:

• Ayuno: Solo será necesario en el caso de que el estudio se realice bajo anestesia general. En el caso de que se realice con anestesia local no necesitará ayuno alguno.
• Análisis de orina: Es probable que le solicitemos un cultivo de orina (urocultivo) días antes del estudio. Esto es crucial para confirmar la presencia de gérmenes en la orina y determinar si necesita profilaxis con antibióticos antes del estudio.
• Posible uso de antibióticos: En algunos casos, especialmente si existen factores de riesgo de infección o si en el urocultivo se encuentran gérmenes, su médico puede recetar un antibiótico para tomar antes y después de la cistoscopia como medida preventiva.
• Consulta sobre medicamentos: Es fundamental que informe a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando actualmente. No suspenda ningún medicamento a menos que su médico se lo indique explícitamente.
• Concurrir con un acompañante: Si bien este estudio solemos realizarlo con anestesia local, le solicitamos que concurra con un acompañante por precaución. Deberá coordinar con un familiar o amigo para que lo lleve a casa de manera segura.

¿Cómo se realiza la cistoscopia? Paso a paso

Comprender el proceso puede ayudar a aliviar la ansiedad. A continuación, se describe lo que puede esperar durante el procedimiento.

Posicionamiento

Primero, le pediremos que vacíe completamente la vejiga. Luego, se acostará en una camilla especial, a menudo con los pies colocados en unos soportes llamados estribos (posición «ginecológica»).

Limpieza y Anestesia 

El personal médico limpiará la zona genital con una solución estéril. A continuación, se colocará un lubricante que contiene un anestésico tópico (lidocaína) en la abertura de la uretra para adormecer la zona y minimizar cualquier molestia.

El Procedimiento

Una vez que se haya administrado el gel anestésico, su urólogo introducirá suavemente el cistoscopio por la uretra. Para obtener una visión clara y sin pliegues de toda la pared vesical, llenaremos su vejiga con solución fisiológica estéril. Este líquido estira suavemente la vejiga, de manera similar a como se infla un globo, permitiéndonos examinar a fondo toda su superficie interna. Es normal que esta acción le provoque una sensación de plenitud o ganas de orinar. Durante este tiempo, su médico examinará detenidamente todo el revestimiento de la uretra y la vejiga.

Situaciones especiales

En ocasiones, sobre todo cuando se trata de diagnosticar una estenosis uretral, la cistoscopía puede tener variantes. Por ejemplo, en pacientes que son portadores de una talla vesical (cistostomía suprapúbica), suele ser de gran utilidad añadir a la evaluación endoscópica un acceso a través del trayecto de la talla vesical (es decir, realizar una cistoscopía a través del orificio que usted ya tiene en su abdomen). Su urólogo le anticipará esto en caso de tener que realizarlo.

¿Cuánto dura una cistoscopia?

Una cistoscopia realizada con anestesia local suele durar en promedio entre 5 y 15 minutos. Si el procedimiento se realiza con sedación o anestesia general (según cada caso particular), el tiempo total se extiende, no tanto por el estudio en sí como por la preparación previa y el período de recuperación posterior.

Considerando el ingreso, el cambio de ropa, la explicación previa y las indicaciones al finalizar, planifique estar en el consultorio alrededor de 30 minutos si el estudio se hace con anestesia local.

¿Es diferente la cistoscopia en hombres y en mujeres?

El estudio es el mismo en ambos casos y persigue el mismo objetivo: observar directamente el interior de la uretra y la vejiga. Lo que cambia es la anatomía que hay que recorrer, y de ahí se derivan diferencias reales en la tolerancia, en la elección del instrumental y en lo que se busca.

La diferencia anatómica

La uretra femenina mide alrededor de cuatro centímetros y sigue un trayecto recto. La masculina supera los dieciocho, describe curvas y atraviesa la próstata. Esa sola diferencia explica casi todo lo demás.

Cistoscopia en mujeres

Por el trayecto corto y directo, el estudio suele ser más breve y mejor tolerado. El cistoscopio rígido se tolera habitualmente sin dificultad, y el ingreso a la vejiga es rápido.

Las indicaciones más frecuentes incluyen la investigación de infecciones urinarias a repetición, la presencia de sangre en la orina, la evaluación de incontinencia urinaria y el estudio de molestias vesicales persistentes sin causa clara.

La posición durante el estudio es la ginecológica, con los pies en estribos. El consultorio está acondicionado para preservar la intimidad durante todo el procedimiento.

Cistoscopia en hombres

El recorrido es más largo y sinuoso, de modo que la sensación de molestia suele ser algo mayor, sobre todo en un punto concreto: el paso por el esfínter urinario, que está naturalmente contraído. Es una sensación breve de presión, no un dolor sostenido. Permanecer relajado (no fruncir la cola) ayuda a tolerar esa sensación.

En hombres, el cistoscopio flexible suele ser la mejor opción precisamente por esto: permite acompañar las curvas naturales de la uretra en lugar de forzarlas, por lo que resulta mejor tolerada que la cistoscopia rígida.

Las indicaciones más frecuentes incluyen la sangre en la orina, la dificultad para orinar, la sospecha de estenosis uretral y la evaluación de la próstata y de la vejiga.

Qué es igual en ambos casos

La preparación previa es la misma: urocultivo, revisión de la medicación habitual y, en casos seleccionados, antibiótico preventivo. También son iguales las molestias posteriores —ardor leve al orinar, algo de sangrado, más frecuencia miccional durante uno o dos días— y los signos de alarma que justifican consultar.

Lo más importante: en ambos casos se aplica gel anestésico antes de comenzar, y en ambos casos el estudio debe ser molesto pero no doloroso. Si en algún momento siente dolor, avísele a su médico.

¿Duele la cistoscopia?

No, la cistoscopia no debería doler. Es molesta, y la distinción importa: antes de comenzar se aplica un gel con anestésico local en la uretra, específicamente para prevenir el dolor durante el paso del endoscopio.

Lo que sí es habitual es percibir una sensación de presión o pinchazo cuando el cistoscopio atraviesa el esfínter urinario, que está naturalmente contraído. Es breve. Estar relajado reduce notablemente esa molestia.

La sensación más marcada que describen los pacientes no es dolor sino necesidad de orinar, a medida que la vejiga se llena con solución estéril. Es completamente normal y esperado.

¿Qué puedo sentir después de la cistoscopia?

La recuperación suele ser rápida, pero es normal experimentar algunos síntomas leves durante uno o dos días.

Molestias habituales

Después de la cistoscopia, es posible que note:

• Un ligero sangrado, que puede teñir la orina de un color rosado o ser visible en el papel higiénico.
• Una sensación de ardor o escozor al orinar.
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual.

Estos efectos suelen desaparecer en 24 horas, aunque en ocasiones pueden durar hasta 48 horas. Le aconsejamos beber abundante agua después del procedimiento. Puede tomar un analgésico de venta libre que suela utilizar para el dolor, siempre que no tenga alguna contraindicación para ello. En caso de duda, consulte con su médico.

Seguridad y riesgos potenciales

Aunque la cistoscopia es un procedimiento muy seguro, como toda intervención médica, conlleva algunos riesgos poco frecuentes. Es importante que los conozca:

• Infección del tracto urinario (ITU): Existe un pequeño riesgo de infección, como ocurre siempre que se introduce un catéter en la vejiga, por eso es importante informar a tu médico si aparece fiebre, escalofríos o decaimiento, dolor intenso o si se incrementan las molestias con el pasar de los días.
• Sangrado: Es normal ver un poco de sangre en la orina, pero un sangrado abundante con coágulos es muy raro. Si ocurre deberás consultar a tu guardia médica más cercana.
• Retención urinaria: debido a la manipulación de la vía urinaria, en ocasiones ésta se inflama y transitoriamente le impide orinar. En general, esto es más común que suceda en pacientes con ciertos factores de riesgo. Su médico le informará antes del estudio si usted podría experimentar esta complicación.

¿Cuándo debe contactar a su médico?

Aunque las complicaciones son raras, es importante que se ponga en contacto con su médico o con el servicio de urgencas más cercano si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas después del procedimiento:

• Dolor intenso al orinar o si no puede orinar en absoluto.
• Dolor abdominal persistente, especialmente si se acompaña de náuseas o vómitos.
• Si el sangrado o la molestia al orinar son llamativamente intensos y duraderos.
• Si su orina se vuelve de color rojo brillante o se carga de coágulos.
• Si presenta signos de infección, como fiebre superior a 38 °C, escalofríos o decaimiento.
• Si tiene cualquier otra pregunta o inquietud sobre el procedimiento o los resultados de su prueba.

¿Cuándo puedo retomar mis actividades?

Si la cistoscopia se realizó con anestesia local, puede retomar su actividad habitual el mismo día. No requiere internación ni reposo.

Algunas precisiones prácticas:

• Conducir: puede hacerlo si el estudio fue con anestesia local. Si recibió sedación o anestesia general, no debe conducir ese día y necesita que alguien lo lleve a su casa.
• Trabajar: la mayoría de los pacientes retoma sus tareas el mismo día o al día siguiente. Tenga en cuenta que durante las primeras horas puede necesitar ir al baño con más frecuencia.
• Actividad física: la actividad liviana no tiene restricción. Conviene postergar el ejercicio intenso hasta que las molestias al orinar hayan desaparecido.
• Relaciones sexuales: conviene esperar a que cedan las molestias urinarias, habitualmente entre uno y dos días.
• Hidratación: beba abundante agua durante las primeras 24 horas. Ayuda a que las molestias cedan antes y reduce el riesgo de infección.

En resumen: la cistoscopia es un estudio excepcionalmente útil

La cistoscopia es —y seguirá siendo— una herramienta central en la urología moderna. Este estudio, lejos de ser motivo de angustia, debe entenderse como un paso proactivo hacia el diagnóstico certero y, en muchos casos, hacia una solución definitiva.

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¿Dónde realizarse una cistoscopia en Bahía Blanca?

En Bahía Blanca realizo e interpreto cistoscopias, tanto flexibles como rígidas, diagnósticas y terapéuticas. Si su médico le indicó este estudio y no sabe dónde realizarlo, o si ya se lo hizo y quiere una segunda lectura antes de tomar una decisión quirúrgica, puede contactarme.

Preguntas frecuentes sobre la cistoscopía

Más información sobre la Cistoscopía:

Explorá los siguientes recursos para pacientes elaborados por instituciones de renombre:

• Mayo Clinic Staff. Cystoscopy [Internet]. Rochester (MN): Mayo Clinic; 2022 Dec 17 [cited 2025 Nov 10]. Available from: https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/cystoscopy/about/pac-20393694
• National Health Service (NHS). Cystoscopy [Internet]. London: NHS; [cited 2025 Nov 10]. Available from: https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/cystoscopy/
• Cleveland Clinic. Cystoscopy [Internet]. Cleveland (OH): Cleveland Clinic; 2024 Jan 29 [updated 2024 Jan 29; cited 2025 Nov 10]. Available from: https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/16553-cystoscopy